Samba on kaksijakoinen, ja molemmat iskut ovat melko painokkaita. Perussyke lasketaan tavallisesti 1...2...1...2... Tempoksi määritellään eri lähteissä 50-56 tahtia/min eli 100-112 iskua/min. Samballe tunnusomaista on, että suuri osa ykkösiskuista jakautuu kahtia suhteessa 3:1, toisin sanoen ykkösen ja kakkosen välissä on heikompi isku kohdassa, joka on 3/4 iskuvälin päässä ykkösestä ja 1/4 iskuvälin päässä kakkosesta. Väli-iskua merkitään a-kirjaimella, joten rytmikuvioksi tulee:
1.....a.2.......1.....a.2.......
Samban kuvioita on rytmillisesti kahta tyyppiä. Toisessa askelten kestot ovat 3/4 + 1/4 + 1. Rytmikuvio on miehellä seuraava:
V.....O.V.......O.....V.O.......
ja naisella vastaavasti:
O.....V.O.......V.....O.V.......
Toisessa kuviotyypissä askelten kestot ovat 1 + 1/2 + 1/2, eli hidas - nopea - nopea. Rytmikuvio on miehellä:
V.......O...V...O.......O...V...O
ja naisella:
O.......V...O...V.......V...O...V
Ensinmainittu tyyppi on tanssilavoilla ylivoimaisesti yleisempi.